喝水、吞食是我们习以为常的动作，然而流畅的吞食会牵涉到口腔、咽喉的感觉回馈以及一系列肌肉的协调与收缩，都是一个繁复又需要训练的过程。只要任何一个环节出了差错，就可能影响我们的吞食功能。根据研究显示，约有四分之一的人有声带闭合不全的生理特质，此问题容易使食物及液体流入至气管中，晚年后有高机率面临误咽及呛咳的情形。
在婴儿4～6个月时，父母开始逐步给予辅食，不仅可以训练孩子的咀嚼、吞咽能力，体验食物的美味。然而，饮食质地上的调整，不仅只有小婴儿，当年纪逐渐增长，吞食的功能也可能开始出现障碍。导致吞食功能障碍的原因很多，包括影响脑神经功能的中风、脑瘤、脑部创伤、失智、神经退化疾病等，或是影响口腔咽喉结构的口腔癌、鼻咽癌、喉癌等，随着年纪增长，吞食功能也可能逐渐退化。
吞食功能障碍患者在吃东西时容易呛到，而频繁咳嗽。吞食困难初期，患者可能在喝水、喝汤时呛到，随着病情逐渐恶化，渐渐连吃固态食物都可能造成呛咳，而掉入气管的食物可能会引起吸入性肺炎，增加住院的机会，若演变成败血症，恐危及性命。
需改变饮食质地的人群
呛咳症状发生时，家属较容易意识到问题而寻求协助，但此时吞食的问题可能已经逐渐严重。其实，当吃东西越吃越慢、食量越来越小，平时容易会流口水，甚至进食时食物或水可能从嘴巴掉出来，这些都是吞食困难的征兆。进一步可能导致营养不良，甚至各种并发症。若是观察到以上现象，建议尽快就医，评估吞食功能。越早医疗与饮食介入，越能够保持长期的健康。
找回食的乐趣国际建立IDDSI饮食分级制度
民以食为天，但咀嚼吞咽能力下降者，却时常只能吃软烂状的食物。自正常的美食跳入软糊状，不仅使长辈难以适应，生活中的愉悦感更被剥夺。不仅是日常生活上的改变，更开始产生许多负面情绪。国际吞咽困难饮食，为吞食障碍患者制定了国际吞咽困难饮食标准（TheInternationalDysphagiaDietStandardisationInitiative,简称IDDSI），协助分级食物的状态，教导如何使食物变软同时保有原有外观，提高吃的尊严。
国际吞咽困难饮食标准（IDDSI）共分为八个连续等级（0-7），每个等级皆有相对应的文字与颜色做区分。等级0是稀薄，如一般的饮水、等级1是极微稠、等级2是低度稠、等级3是中度稠（流质）、等级4是高度稠（糊状）、等级5是细碎及湿软、等级6是软质及一口量、等级7是容易咀嚼。家属可以借由筷子、叉子、针筒等常见物品，检测食物质地与液体浓稠度，满足不同吞食困难程度患者的需求。
利用食物增稠剂，调配安全稳定的饮食质地
在过去，为避免呛咳，护理者多会尝试使用太白粉、番薯粉等以增加食物的浓稠度。但此种做法较容易影响食物风味，降低食欲。且较不稳定，可能随着时间、温度等而改变食物状态，发生结块、出水等问题，使得进食容易不安全。
利用食物增稠剂，调配安全稳定的饮食质地
如长辈已出现吞食的问题，建议可以使用稳定、安全的食物增稠剂。无论热食、冷食皆可以使用，且不易受到食物酸碱度的影响。只要依照使用说明加入不同的匙数，即可调配出对应国际吞食困难饮食标准（IDDSI）等级的质地，不再担心如何制备，便利性大幅提升。
此外，使用无色无味的食物增稠剂，也不会改变食物风味，可增加患者进食的意愿，除了有助改善营养状况，更可提升长辈生活品质与乐趣。
配合正确的饮食质地及进食姿势，安全为第一准则
患者在进食时，务必要坐端正，呈90度坐姿，且喝水时尽量不要仰头，避免流速过快导致呛咳，建议先把水含在嘴里，微微低头，再缓缓适量吞下以避免呛咳。一般而言，越是流质液态的食物，越容易造成呛咳，因此家属需要学习辨识饮食质地，并通过安全的食物增稠剂调整，才能食的安全。
贴心小叮咛
饮食是生活中不可或缺的一部分，吞食障碍对于身体健康亦有相当大的影响，大家需留意吞食障碍的征兆，并及早就医进一步评估，接受吞食康复可以改善吞食功能。日常生活中要依照指示调配正确的食物质地，以方便食用并能降低呛咳的危险。
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