本月科研期刊《BJH》发布的一篇文章，带来出人意料的讯息。英国一位61岁的癌症患者从新冠肺炎中康复后，体内肿瘤竟然逐步消退了。科学家推测，这是因为新冠病毒的感染，触发了人体的抗肿瘤免疫反应。
淋巴癌患者罹患新冠后癌症不药而愈
这名61岁的严重肾病患者，在住院接受治疗时发现患有晚期霍奇金淋巴瘤，而且身体各处都有活跃的癌细胞。更糟的是，确诊不久他又因为呼吸困难再次住院，被诊断出患上了新冠肺炎。在医院住院11天后，他的症状得到缓解，出院在家中休养。期间没有用过任何免疫化疗和类固醇治疗。
神奇的是，四个月之后，PET/CT检测发现他体内的肿瘤大部分都消失了，与肿瘤相关的数值也下降了90%以上。
这个结果出乎人们的意料之外。年6月，同样发表于《BJH》的一篇文章曾经回顾了迄今为止有关血液癌患者感染新冠病毒后发生并发症的证据，并提出由于免疫力下降，血液癌患者可能会在感染新冠后遭受更严重的临床结局。
曾有淋巴癌患者在罹患肺炎、结肠炎后肿瘤消失
不过，淋巴肿瘤「自愈」的案件并不是第一例。年在《ClinicalLymphoma,MyelomaLeukemia》发布的一篇文章中，一名大B细胞淋巴瘤患者在得了肺炎和结肠炎后，肿瘤也自发消失了。当时的研究者猜测，抗肿瘤免疫反应可能是导致肿瘤自发缓解的潜在原因。
基于之前的案例，在这篇文章中，研究人员猜测可能是新冠感染引发了患者体内的抗肿瘤免疫反应，从而导致肿瘤的消退，作用机制可能是T细胞与肿瘤抗原的交叉反应以及感染时产生的炎性细胞因子，活化了抗癌的免疫细胞。
疫苗以及病毒感染似乎能活化体内免疫细胞
并不是说明新冠病毒，或者其它病原体可以用来治疗癌症。受到感染后肿瘤消失的病例虽然发生过，但是仍然非常罕见。然而，透过活化人体免疫反应来治疗癌症和其它疾病的理念却已经在试验中得到证实。
上世纪20年代开发成功的卡介苗，接种卡介苗的儿童的死亡率比没有接种疫苗的儿童要低4倍。值得注意的是这个死亡率是所有原因导致的死亡率，而不是因为结核病导致的死亡率。
随后，研究人员在口服小儿麻痹疫苗，麻疹疫苗中都发现了类似的现象。在年，世界卫生组织（WHO）对前人研究的系统性分析表明，卡介苗和麻疹疫苗在降低死亡率方面的效果高于单纯预防结核病或麻疹得到的预期值，显示它们可能具有防护其它疾病的潜力。
「病毒感染」治疗癌症已有前例
而卡介苗在上世纪80年代取代手术切除，成为治疗早期原位膀胱癌的首选疗法。只要满足患者免疫系统正常，肿瘤负荷较小，卡介苗能够直接接触到肿瘤，而且用药剂量足够的条件，卡介苗治疗能够在70%的患者中消除肿瘤。
目前，卡介苗作为免疫疗法治疗早期膀胱癌的机理还没有得到完全的澄清，不过科学家们认为最可能的机制是卡介苗通过感染肿瘤细胞，激发了人体的免疫反应。这些免疫反应包括干扰素等多种细胞因子的生成，以及细胞毒性T细胞、自然杀伤细胞、巨噬细胞产生的抗癌免疫反应，从而导致肿瘤的破坏。
如今新兴的「溶瘤病毒」领域也是遵从这一理念，通过感染肿瘤，不但能够直接杀伤细胞，而且还可以活化人体对肿瘤的免疫反应。尽管目前尚不清楚导致这位淋巴瘤患者肿瘤消退的具体机制，但是这篇报告为人们进一步了解COVID-19的相关信息提供了参考，同时也有助于未来研究人员挖掘出更有效的癌症免疫疗法。
参考数据：SARS‐CoV‐2‐inducedremissionofHodgkinlymphoma
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