长久以来，人们一直认为糖是脑肿瘤的主要能量来源，但英国纽卡斯尔大学的科学家最近发表在《神经—肿瘤学》（Neuro-Oncology）上的一项研究结果却表明，这种认识或许是错误的，事实上，对于它们而言，似乎更倾向于以脂肪作为能量来源（Fattyacidoxidationisrequiredfortherespirationandproliferationofmalignantgliomacells.Neuro-Oncology,DOI:10./neuonc/now）。如果这一发现得到证实，则意味着某些癌症的治疗方法将发生革命性变革，要知道，迄今为止，科学家把精力都主要花在了想办法让癌细胞得不到糖上！
癌症由糖（主要是葡萄糖）供能的观念由来已久，至少可以追溯至上世纪50年代，当时德国著名科学家、诺贝尔奖得主OttoWarburg观察到某些肿瘤主要依赖葡萄糖代谢来满足生长所需——这一过程因此也被称为瓦伯格效应（WarburgEffect）。据估计，这一效应或在80%的癌症中都有显现。
“肿瘤以葡萄糖为安身立命之本，这一观念可谓深入人心，被视为癌症诊断一大利器的正电子发射型计算机断层显像（PET）就是个很好的例子，它正是通过找出葡萄糖被过度消耗之处，从而揭示病灶之所在。”一位专业人士如此说道。
“整整60年了，我们一直以为所有的肿瘤都以糖为能量来源，再加上大脑也是以糖为生，所以大家都觉得脑肿瘤必然也是如此。”本文通讯作者、纽卡斯尔大学神经学家ElizabethStoll说。
图片来源：NewcastleUniversity
Stoll团队对神经胶质瘤展开了深入研究，这是一种极为常见的脑肿瘤，来源于神经胶质细胞——该细胞具有支持、滋养神经元的作用，并参与构成血脑屏障。事实上，虽然神经胶质细胞的数量占据脑细胞总量的九成左右，但人们对这种细胞的了解却始终是一知半解，难以窥得全貌。神经胶质瘤主要有三种类型，分别是星型细胞瘤、少突神经胶质瘤和胶质母细胞瘤，且均因难以治疗而留下了恶名。其中，名声最臭的当属胶质母细胞瘤，在美国，仅有30%的患者在被确诊后能存活两年以上。
Stoll团队利用胶质母细胞瘤患者提供的肿瘤组织以及实验鼠为研究对象，使用了一种名为乙莫克舍（etomoxir）的脂肪酸氧化抑制剂进行相应处理。
“利用乙莫克舍，我们对实验鼠等进行了测试，结果表明，这种药物能够减缓胶质母细胞瘤的生长速度，将中位生存期提升17%，”Stoll称，“这或意味着一个新药物靶标的诞生，有望在未来为患者带来完全不同的临床治疗手段。”
对脂肪酸氧化进行抑制，减缓了胶质母细胞瘤的生长速度。图片来源：Neuro-Oncology
在这里我们有必要介绍一下Stoll团队是如何处理样品的。正如前文所述，很多癌症看上去都以葡萄糖为能量来源，加上健康的脑细胞同样以此维持正常功能，所以在很多科学家的眼中，大脑中的癌细胞必然也以之为“口粮”。于是，一众科学家在实验室里也依葫芦画瓢，带着这样的认识来处理组织样品。
Stoll进一步解释说，当研究人员从脑肿瘤患者那拿到肿瘤细胞后，通常会将这些细胞置入血液中进行实验室培养。不过，由于这种培养液富含糖而脂肪非常少，因此，为了避免饿肚子，这些细胞不得不转而以糖为生。为了避免这一问题，Stoll团队采用了无血清培养技术来培养实验鼠和人的肿瘤细胞。
“过去我们总是将细胞放到血清培养基中进行培养，这样会带来很多问题，在此环境下，恶性脑肿瘤细胞会很快改变自己的行为。”Stoll说。
正是因为采用了不同的培养手段，有助于Stoll等人得出与众不同的研究结果。当然，由于他们的发现目前还仅限于实验鼠和取出的人脑肿瘤细胞，所以对其研究结果我们不应过度予以解读，除非他们能证明乙莫克舍在人体试验中也能取得同样的结果。
不过，对于癌症研究来说，发现了潜在的新靶标绝对是件好事，采取审慎的乐观态度也是可以理解的，毕竟，如果能找到某种方法彻底击败癌症，那人们对这种可以无限增殖的恶魔的认识必定可以大大深入一步。
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